Stephenson demanda a Alexander Payne por plagio de Frisco en Los que se quedan

El guionista Simon Stephenson ha presentado una demanda por infracción de derechos de autor contra Alexander Payne, director de Los que se quedan. Según recoge The Hollywood Reporter, la querella se registró un miércoles ante un tribunal federal de California. Stephenson sostiene que la película reproduce elementos fundamentales de su guion Frisco, un texto que figuró en la Black List de guiones no producidos.

Stephenson es autor de créditos como Luca, Paddington 2 y Mr. Wain. Ya en 2024 había planteado sus sospechas ante el sindicato de guionistas. Ahora reclama una indemnización por daños y perjuicios, sin cuantificar, y una resolución judicial que limite la explotación comercial del filme.

El núcleo de la demanda es doble. Por un lado, afirma que Payne recibió su guion en dos ocasiones: en 2013, a través de sus representantes y del productor Jim Burke, y en 2019, presentado desde Netflix. Por otro, señala similitudes concretas: una estructura organizada por fechas, con un término empleado de forma errónea; un personaje que busca habitación de hotel por una urgencia médica que solo tiene sentido en el guion original, cuyo protagonista es pediatra; y una escena inicial en la que un profesor es reprendido por un superior tras hablar mal de un político.

El caso tiene también una lectura de fondo sobre la figura del guionista en Hollywood. La demanda se apoya en la idea de que el guion funciona como plano de la película, y de que ciertos hábitos de escritura pueden funcionar como una huella de autoría. La abogada de Stephenson, Julia Cherlow, sostiene que el uso sistemático de una expresión incorrecta es más revelador que una simple coincidencia estilística.

La defensa de Payne tiene un punto de partida reconocido. El director ha admitido su inspiración en Merlusse (1935), la película francesa sobre un profesor odiado por sus alumnos durante las Navidades. Además, afirma que llevaba tiempo queriendo rodar un filme sobre un internado y que Hemingson había escrito un piloto ambientado en un colegio que nunca llegó a producirse. La propia demanda reconoce que Payne y Hemingson pudieron partir de Merlusse, pero insiste en que la estructura narrativa de la película sigue siendo la de Frisco.

Los demandados incluyen, además de Payne y Hemingson, al productor Mark Johnson, las productoras Gran Via, Honest Scholar y Mirax, y las distribuidoras Focus Features y Universal Home Entertainment. El proceso dependerá de si el tribunal considera que existe una copia sustancial de la estructura protegible o de simples ideas compartidas, una distinción que la jurisprudencia estadounidense trata con especial cautela en el ámbito audiovisual. La evolución del caso será seguida de cerca por el sector, en un momento en que los guionistas reclaman mayor protección frente a las coincidencias de desarrollo.