En un trágico suceso para las Fuerzas Armadas de Sudáfrica, al menos nueve soldados han perdido la vida mientras luchaban en el este de la República Democrática del Congo (RDC). Su despliegue tenía como finalidad apoyar al Ejército congoleño en su denodada batalla contra los grupos armados rebeldes, siendo el Movimiento 23 de Marzo (M23) uno de los principales desafíos que enfrentan en esta región inestable.

Un comunicado emitido por el Ejército sudafricano confirmó la pérdida de estas valientes vidas durante los intensos combates que tuvieron lugar el 24 de enero de 2025, afirmando que los soldados fallecieron en el contexto de su heroica resistencia frente a los rebeldes del M23.

De los soldados caídos, siete formaban parte de un contingente sudafricano que fue enviado a la RDC en diciembre de 2023 como parte de la misión de paz de la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC). Esta misión se enfoca en brindar apoyo a las Fuerzas Armadas de RDC (FARDC) ante el avance del grupo rebelde M23, que pone en grave peligro la estabilidad de la región.

Además de los siete soldados que pertenecían al contingente de la SADC, otros dos soldados que perdieron la vida estaban integrados en la Misión de la ONU en la RDC (MONUSCO), lo que pone de manifiesto la fragilidad de la situación en el país y el riesgo constante que enfrentan las fuerzas de paz en el área.

El Ejército sudafricano también indicó que el número de heridos aún no ha sido totalmente determinado, aunque se reconoció que algunos de ellos sufrieron heridas de diversas severidades. A pesar de estas adversidades, el comunicado destacó que las tropas sudafricanas hicieron todo lo posible para frenar el avance de los rebeldes hacia Goma, una ciudad clave en la región.

Las fuerzas sudafricanas, en colaboración con sus homólogos locales, lograron repeler el asalto del M23, que había lanzado un ataque a gran escala con la intención de capturar Goma. Los valientes esfuerzos de resistencia de los combatientes sudafricanos evitaron que los rebeldes cumplieran con su objetivo, como quedó reflejado en el análisis de la situación que proporcionó el Ejército.

En un contexto más amplio, la MONUSCO ha comenzado a evacuar personal no esencial de Goma, la capital de Kivu Norte, en respuesta a las crecientes tensiones. Además, el M23 ha presentado un ultimátum de 48 horas a las fuerzas del Ejército de RDC y sus aliados, demandando la rendición de las armas.

El M23, un grupo rebelde compuesto principalmente por tutsis congoleños, reanudó su ofensiva hacia finales de 2022, después de un conflicto que tuvo lugar entre 2012 y 2013 que culminó en un acuerdo de paz. El Gobierno de la RDC ha acusado a Ruanda de apoyar a este grupo, mientras que Ruanda a su vez denuncia que los tutsis congoleños enfrentan una cacería por parte del Gobierno congoleño, respaldado por asociaciones con grupos armados como las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR), que fue formada por hutus tras el genocidio de 1994.

El reciente avance del M23 en las últimas semanas ha empeorado una problemática que ya era catastrófica en esta región, que ha estado sometida a un estado de excepción declarado por el Gobierno congoleño desde 2021. Este estado de cosas amenaza no sólo la seguridad de Goma, sino también la estabilidad de una provincia que ha enfrentado innumerables desafíos a lo largo de los años.