Cinco equipos de LaLiga abren su camino en la Copa del Rey frente a rivales de categorías inferiores

Villarreal CF, Rayo Vallecano, RCD Espanyol, Elche CF y Málaga CF debutan este martes en la primera eliminatoria de la Copa del Rey 2026-27. Son los primeros cinco clubes de LaLiga EA Sports en competir, y se enfrentan a CE Manacor, RC Recreativo de Huelva, Sestao River Club, UD Pinatar y Sporting de Alcázar, respectivamente. La ronda reúne 56 partidos, de los que 18 se disputan en la jornada del martes.

La primera ronda abarca 112 equipos y se juega entre martes y jueves. Quedan exentos el FC Barcelona, el Real Madrid, el Atlético de Madrid y la Real Sociedad, esta última campeona vigente y ausente por disputar la Supercopa de España. El sorteo empareja a los clubes por proximidad geográfica y concede siempre la condición de local al equipo de categoría inferior. Por eso, hasta cinco representantes de Primera División visitarán a rivales modestos, y el fútbol de élite llegará a localidades de toda España.

El caso del Villarreal es el más llamativo. Su visita a Na Capellera, con capacidad para 4.000 espectadores, supone la única actuación de un equipo de Liga de Campeones en esta jornada. El club castellonense no ha brillado en esta competición durante la última década: solo en dos ocasiones desde la temporada 2015-16 ha superado los octavos de final. El Manacor, que ocupa plazas de promoción en el Grupo 11 de Tercera RFEF, llega tras sus peores resultados recientes, pero aspira a una noche histórica, ya que no supera una segunda ronda desde la temporada 1973-74.

El Espanyol visita al Sestao River, líder del Grupo 1 de Primera RFEF y con siete partidos seguidos sin perder. El conjunto vasco ha eliminado al Terrassa y al Salamanca, y en casa acumula solo dos goles encajados entre liga y copa. Para el Espanyol el encuentro llega en un momento delicado: encadena cinco jornadas sin ganar y su entrenador, Manolo González, tiene el futuro en el aire. El club tiene además un partido liguero clave ante el Villarreal el viernes.

El Elche viaja a San Pedro del Pinatar para enfrentarse a la UD Pinatar, equipo de sexta categoría que eliminó al Atlético Melilla con un global de 11-0. El conjunto ilicitano llega como el tercer mejor visitante de LaLiga, tras ganar en Vallecas y encajar un solo gol en sus últimos cuatro partidos. El Rayo, por su parte, afronta su visita al Recreativo de Huelva, líder del Grupo 4 de Segunda RFEF, con un bagaje copero discreto: cayó en octavos en las tres últimas temporadas y nunca ha ganado en el Nuevo Colombino en seis visitas. Su situación en la liga, con una sola victoria en cinco partidos, añade presión a un club golpeado por la crisis extradeportiva que atraviesa.

Cierra la jornada el Málaga, que visita al Sporting de Alcázar, equipo de mitad de tabla de la Preferente Autonómica manchega. Es la primera vez desde 1992 que Alcázar de San Juan participa en la competición. El Málaga aún no ha ganado como visitante esta temporada, y el choque puede marcar el rumbo de su curso copero.

El sorteo de esta primera ronda vuelve a poner de relieve el peso de la Copa como escaparate para el fútbol de las categorías regionales y como prueba de fuego para los clubes de Primera en plena temporada. Para los equipos profesionales, la eliminatoria supone además una oportunidad de recuperar ánimo y sumar minutos a sus plantillas en un contexto de presión deportiva creciente.