MADRID, 5 de diciembre. La Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido ha emitido hoy un fallo revelador sobre el esperado proceso de fusión entre Vodafone y Three. Según la organización, esta combinación de fuerzas debería ser autorizada, siempre y cuando ambas empresas se comprometan a realizar "compromisos vinculantes" que impliquen una inversión significativa para el despliegue de una red 5G en todo el país.

Los compromisos que se plantean no son menores; estarían destinados a ofrecer protecciones inmediatas a los consumidores. Se espera que la empresa resultante de la fusión limite ciertos precios de tarifas móviles y brinde términos contractuales fijos a los operadores de redes virtuales móviles durante un periodo inicial de tres años, garantizando así la protección del usuario en el corto plazo.

La supervisión de estos acuerdos recaerá tanto en Ofcom, el regulador de telecomunicaciones británico, como en la propia CMA. Además, la empresa derivada de la fusión tendrá la obligación de presentar un informe anual detallando cómo avanza en la implementación de su ambicioso plan de red.

Stuart McIntosh, presidente del grupo de investigación independiente que ha dirigido los análisis sobre la operación, enfatizó la importancia de que esta fusión no dañe el ecosistema competitivo. “Considerando la evidencia recopilada y la amplia retroalimentación que hemos recibido, nuestra conclusión es que la fusión probablemente será una fuerza positiva para la competencia en el sector móvil del Reino Unido, siempre que Vodafone y Three se comprometan a llevar a cabo las medidas propuestas”, afirmó McIntosh.

El panorama para esta fusión ya estaba siendo trazado desde noviembre, cuando la CMA indicó que el acuerdo entre Vodafone y CK Hutchison Group Telecom (CKHGT) podría avanzar siempre que se implementaran las condiciones adecuadas. Esto incluye un compromiso financiero de grandes dimensiones para desarrollar la red de la compañía resultante y políticas de protección a los consumidores en el corto plazo.

A principios de abril de 2024, la CMA había decidido remitir la operación a una "investigación en profundidad", al considerar que la fusión, valorada en aproximadamente 15.000 millones de libras esterlinas (unos 18.104 millones de euros), podría tener un efecto negativo sobre la competencia en el mercado británico.

Ante la reciente aprobación de la CMA, Vodafone y Three han expresado su satisfacción, señalando que esta fusión representa una "oportunidad única" para revitalizar la infraestructura digital del Reino Unido. Aseguran que la unión de ambas operadoras creará un competidor más robusto en el mercado de telefonía móvil, capaz de intensificar la competencia en los niveles minorista y mayorista.

En este contexto, ambas compañías han prometido invertir 11.000 millones de libras (aproximadamente 13.276 millones de euros) para desarrollar una de las redes 5G más avanzadas en Europa, que alcanzará al 99% de la población y beneficiará a más de 50 millones de clientes. La inversión, subrayan, no requerirá financiación pública y servirá para fomentar la competencia entre los proveedores de redes móviles a largo plazo, beneficiando a una amplia base de usuarios.

“La decisión de hoy introduce una nueva competitividad en el mercado de telecomunicaciones del Reino Unido y desbloquea la financiación necesaria para construir la infraestructura que el país merece”, afirmó Margherita Della Valle, consejera delegada de Vodafone. Para ella, el visto bueno a la fusión "supone liberar la creatividad" de la industria de telecomunicaciones británica.

Por su parte, Canning Fok, vicepresidente de CK Hutchison y presidente de CK Hutchison Group Telecom Holdings, destacó el compromiso de CK Hutchison de respaldar a la empresa fusionada en la ejecución de su plan de inversión en red. Este plan es fundamental para la autorización concedida por la CMA, y se espera que transforme la infraestructura digital del Reino Unido, asegurando que los consumidores de todo el país gocen de una red de calidad internacional.

La culminación formal de esta fusión está proyectada para el primer semestre de 2025. Según los términos acordados, Vodafone poseerá el 51% de las acciones, y tras un período de tres años desde la finalización del acuerdo, bajo ciertas condiciones, la compañía tendrá la opción de adquirir el 49% restante de Hutchison a través de una opción de compra y venta.