BARCELONA, 2 de enero. El RCD Espanyol se alista para recibir este sábado al FC Barcelona en el RCDE Stadium a las 21:00 horas, en un esperado derbi barcelonés correspondiente a la jornada 18 de LaLiga EA Sports. Este enfrentamiento tiene un trasfondo especial, ya que marca el regreso del portero Joan Garcia, quien dejó su huella en el Espanyol hasta la temporada pasada. Ambos equipos desean que la tensión previa se traduzca en una rivalidad saludable, dejando el espectáculo sobre el césped como el verdadero protagonista.

La figura de Joan Garcia destaca en la antesala de este emocionante derbi, que promete ser uno de los más equilibrados en años recientes. El Espanyol, bajo la dirección de Manolo González, ha incluido su estilo de juego atractivo, lo que ha encendido la ilusión entre sus aficionados. Los seguidores llegan con gran motivación, especialmente con la perspectiva de enfrentar a un portero que anteriormente desempeñó un papel crucial en su salvación del descenso.

A pesar de ciertos temores en el entorno 'perico' sobre el impacto de la marcha de Garcia al Barça, la cifra de 25 millones de euros más IVA que recibió el club catalán permitió al Espanyol reforzarse adecuadamente. Con un Manolo González acertando a la hora de tomar decisiones, el equipo se posiciona en el quinto lugar de la tabla, a 13 puntos del líder Barça, con un partido menos.

Los aficionados del Espanyol están especialmente entusiasmados ante la posibilidad de vencer a su eterno rival. Muchos de los más jóvenes no han tenido la oportunidad de ver ganar a su equipo en casa en un encuentro liguero contra el Barça desde el 14 de enero de 2007, lo que aumenta la expectación por esta cita.

El derbi se presenta como una oportunidad para el Espanyol de cambiar la dinámica, especialmente después de un notable triunfo en 'La Catedral' contra el Athletic, donde lograron un 1-2. Quieren comenzar el nuevo año con una victoria significativa en su estadio, justo antes de la llegada de Reyes.

Del lado del Barça, que atraviesa un momento complicado tras lo que Hansi Flick denominó 'el noviembre desastrozo', el equipo ha mostrado señales de recuperación, aunque la presión es alta. Con sus jugadores recuperando la forma, la victoria en este partido sería un importante impulso moral.

El técnico, Hansi Flick, tiene buenas noticias con el regreso de Dani Olmo tras una lesión. También se espera que Lamine Yamal, aunque no entrenó el jueves, pueda ser titular. La alineación del Barça se espera que esté compuesta por sus mejores hombres, incluyendo a Joan Garcia en el arco.

Garcia, considerado un elemento clave por Flick, tendrá que lidiar con la presión del público espanyolista, pero el entrenador confía plenamente en su capacidad. Para el Barça, el control del juego será esencial para evitar que la presión también afecte a su portero en el terreno de juego.

Las medidas de seguridad implementadas por el Espanyol y los Mossos d'Esquadra son rigurosas, con redes en las porterías para prevenir incidentes. Manolo González ha querido calmar los ánimos al afirmar que no habrá problemas entre la afición y su exjugador, que ha pasado de ser un héroe a convertirse en un rival temido.

El Barça ha ganado sus últimos siete encuentros, aunque enfrentará el partido sin Gavi y Andreas Christensen, además de la incertidumbre que rodea a Roony Bardghji. Por su parte, el Espanyol cuenta con la baja de Charles Pickel debido a la Copa Africana de Naciones, aunque recupera a Javi Puado y Ramon Terrats. La expectativa es que el foco del partido se centre en el juego y no en la tensión de la grada.

RCD ESPANYOL: Dmitrovic; El Hilali, Calero, Cabrera, Romero; Dolan, Urko González, Edu Expósito, Milla; Kike García y Roberto.

FC BARCELONA: Joan Garcia; Koundé, Cubarsí, Eric García, Balde; Pedri, De Jong; Lamine Yamal, Fermín, Raphinha; y Lewandowski.

--ÁRBITRO: García Verdura (C. Catalán).

--ESTADIO: RCDE Stadium.

--HORA: 21:00/M+ LaLiga y Movistar+.