El presidente de la Generalitat de Catalunya, Salvador Illa, ha realizado una significativa visita al papa León XIV, marcando un hito al ser el primer dirigente español en reunirse con el nuevo pontífice. Durante el encuentro en el Vaticano, Illa extendió una cordial invitación al papa para que visite Catalunya en junio de 2026, en el contexto de la finalización de la Torre de Jesús en la Sagrada Família, y coincidiendo con el centenario de la muerte de Antoni Gaudí.

La reunión, que tuvo lugar el pasado miércoles por la mañana y duró alrededor de media hora, contó con la presencia del conseller de Justicia y Calidad Democrática, Ramon Espadaler, y la embajadora de España en el Vaticano, Isabel Celaá. Illa comentó que, aunque el papa no pudo confirmar la visita debido a su apretada agenda, mostró interés por considerar la invitación.

El presidente catalán expresó su emoción tras la audiencia, destacando la importancia de la invitación, que ha sido respaldada por otras figuras eclesiásticas, como el cardenal arzobispo de Barcelona, Juan José Omella. Illa también señaló que no se abordó el tema de la beatificación de Gaudí durante su conversación, aunque sí enfatizó la relevancia de este monumental proyecto religioso.

Este encuentro se ha dado antes de que el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, tenga oportunidad de reunirse con el papa, a pesar de que han mantenido comunicaciones por teléfono. Illa ha indicado que el trabajo para organizar este encuentro se inició meses atrás, canalizando su petición a través de la figura de Omella y gracias al respaldo de la embajada española.

Uno de los objetivos principales de Illa fue transmitir el valor de la Sagrada Família y la Abadía de Montserrat en la identidad catalana y su papel en la vida espiritual y social de Catalunya. Durante la audiencia, también se discutió la actual situación política de la región, si bien Illa aclaró que no se profundizó en eventos específicos como el referéndum del 1 de octubre ni en la ley de amnistía, compartiendo en cambio un deseo general de paz y diálogo.

Además de la situación interna de Catalunya, ambos conversaron sobre el contexto internacional, donde Illa advirtió sobre la creciente polarización y la necesidad de promover un enfoque más pacífico. En referencia a la situación en Gaza, expresó su preocupación y coincidió con el papa en la necesidad de apoyar la misión humanitaria en esa región, considerando inaceptable la violencia que se vive.

Durante la audiencia, Illa también obsequió al papa una colección de artículos representativos de la cultura catalana, que incluyó libros sobre historia y cultura catalana, así como productos típicos de la gastronomía local. El presidente quiso que el papa León XIV tuviera una muestra de la rica tradición de su comunidad.

No es la primera vez que Illa se reúne con un papa, ya que en marzo de 2024 tuvo una audiencia con el entonces pontífice, Francisco, quien lamentablemente falleció posteriormente. Esta última visita representa la tercera ocasión en que un presidente catalán se encuentra con un papa en el Vaticano, siguiendo el legado de Pere Aragonès y Jordi Pujol, quienes también tuvieron audiencias con líderes eclesiásticos anteriores.

La visita de Illa a Roma se inscribe dentro de un viaje institucional que también tiene como objetivo celebrar el Milenario de la Abadía de Montserrat y conmemorar el 40 aniversario del Festival Castell de Peralada. Además de su encuentro con el papa, Illa tiene programadas reuniones con varias autoridades locales, demostrando su compromiso con la promoción de la cultura y la identidad catalana a nivel internacional.