Este sábado, el Villarreal se preparará para enfrentar al Elche en el estadio Martínez Valero, un partido clave en el que los dirigidos por Marcelino García Toral buscan reafirmar su sólido desempeño durante la primera parte de la temporada. En esta decimoctava jornada de LaLiga EA Sports, también se espera que Celta y Athletic busquen iniciar el nuevo año con una victoria contra el Valencia y Osasuna, respectivamente, equipos que luchan por alejarse de las posiciones peligrosas.

Con el regreso de la liga tras el descanso navideño, los aficionados podrán disfrutar de un emocionante derbi valenciano entre estos dos equipos que han estado mostrando un buen nivel en esta primera parte del campeonato. El Villarreal, que ha logrado su mejor inicio en la historia de la Primera División con 11 victorias, 2 empates y 3 derrotas, se encuentra actualmente en la cuarta posición y aspira a mantener la competencia hasta el final.

Sin embargo, el 'Submarino Amarillo' está decidido a dejar atrás el mal cierre de año, que incluyó tres derrotas seguidas que resultaron en su eliminación de la Copa del Rey y la imposibilidad de avanzar en la Liga de Campeones. Para los seguidores amarillos, perder tres partidos en fila es un evento poco habitual, ya que no ocurría desde diciembre de 2024, cuando también fueron eliminados de la Copa y sufrirían un par de derrotas en la liga.

Para revertir esa mala racha a finales del año pasado, los jugadores de García Toral deberán desafiar la solidez del Martínez Valero, donde el Elche aún no ha conocido la derrota en casa durante esta temporada. Bajo la dirección de Eder Sarabia, los franjiverdes se han mostrado como un rival formidable, junto al Barcelona y el Atlético de Madrid, siendo de los pocos equipos invictos ante su público.

En su regreso a la élite del fútbol español, el Elche ha demostrado ser un conjunto competitivo y difícil de vencer. Al iniciar el 2026, se encuentran en posiciones que permiten soñar con una mejor clasificación, con cuatro victorias en sus últimos cinco partidos y esperando lograr dos triunfos consecutivos por primera vez en la temporada tras su contundente victoria sobre el Rayo Vallecano por 4-0.

El entrenador Sarabia no podrá contar con Federico Redondo, quien está sancionado, y tampoco podrá alinear a los lesionados Héctor Fort, John Chetauya y André Silva. Por su parte, García Toral enfrentará una situación similar, ya que también perderá a Pape Gueye e Ilias Akhomach, quienes se encuentran en la Copa África, así como a Renato Veiga, igualmente sancionado, y a los lesionados Logan Costa, Pau Cabanes, Thomas Partey y Willy Kambwala.

La jornada sabatina se abrirá en ABANCA Balaídos, donde el Celta de Vigo se medirá al Valencia. Ambos equipos llegan en momentos dispares; mientras el Celta busca mantener su ambición de clasificarse para Europa, el Valencia lucha por evitar el descenso. En su última salida, el Celta dejó escapar dos puntos ante un Real Oviedo que también lo necesitaba, aunque su rendimiento a lo largo de la temporada ha mejorado con solo una derrota en los últimos cinco partidos, destacando su sorprendente victoria en el Santiago Bernabéu.

Por su parte, el Valencia llega a Vigo con una presión creciente para sumar puntos, habiendo recogido solo tres de los últimos doce disponibles. La preocupación comienza a crecer entre los aficionados 'che', ya que no han logrado la victoria desde noviembre, una racha que refleja la lucha complicada que enfrenta el equipo en esta temporada.

En El Sadar, el Osasuna y el Athletic Club se enfrentarán en un duelo que promete ser intenso, ya que ambos equipos atraviesan períodos irregulares. El Athletic, que disputará la Supercopa de España en Arabia, necesita mejorar su rendimiento tras haber caído ante rivales directos en la búsqueda de una plaza europea. Por otro lado, el Osasuna llega con el ánimo renovado tras su reciente victoria ante el Deportivo Alavés, ansiosos por extender su racha de triunfos en casa, donde han logrado la mayoría de sus victorias en la liga.

El inicio de los partidos será a las 14:00 horas con Celta contra Valencia, seguido de Osasuna y Athletic a las 16:15, y cerrando la jornada en Elche contra Villarreal a las 18:30. A las 21:00, el Espanyol se verá las caras con el Barcelona en un partido que también promete ser emocionante.