Se definen los últimos seis equipos para el Mundial tras las repescas, sumando un total de 22 selecciones.

MADRID, 25 de marzo.

En los próximos días, el Mundial de 2026, que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá, definirá a los seis últimos equipos que se sumarán a esta gran competición. Estos equipos se determinarán a través de las repescas europeas y de otras confederaciones, y entre los contendientes se encuentran selecciones de renombre como la tetracampeona Italia, junto a otras como Turquía, Polonia y Dinamarca.

A tan solo tres meses del inicio de la Copa del Mundo, 22 países aún albergan la esperanza de participar en este prestigioso evento. Sin embargo, solo seis de ellos lograrán el ansiado billete para la fase final del torneo. De las selecciones europeas, 16 se enfrentarán por cuatro plazas, mientras que dos equipos de Concacaf, uno de Oceanía, uno de África, uno de Asia y otro de Sudamérica competirán por el resto de los lugares disponibles.

En Europa, las 16 selecciones se han dividido en grupos de cuatro, donde los equipos que consigan victorias en sus primeros partidos --las semifinales-- tendrán la oportunidad de pelear por su presencia en el Mundial en un encuentro decisivo. Las selecciones europeas se han agrupado de la siguiente manera: Llave A (Gales/Bosnia y Herzegovina contra Italia/Irlanda del Norte), Llave B (Ucrania/Suecia contra Polonia/Albania), Llave C (Eslovaquia/Kosovo contra Turquía/Rumania) y Llave D (República Checa/Irlanda contra Dinamarca/Macedonia del Norte).

Italia, que se encuentra en su tercera repesca consecutiva, destaca entre los equipos en busca de un lugar en el Mundial. La selección transalpina no consiguió la clasificación directa y lo deberá demostrar ante Irlanda del Norte, Gales y Bosnia y Herzegovina, tras haber tenido una dura competencia en su grupo dominado por Noruega, donde sufrieron sendas derrotas.

Para avanzar, Italia debe empezar ganando a Irlanda del Norte en Bérgamo, un desafío que los italianos han superado en sus cinco enfrentamientos anteriores con el equipo norirlandés en su territorio. De triunfar, deberán enfrentarse al ganador del choque entre Gales y Bosnia, donde los galeses intentarán obtener su primera victoria sobre los bosnios, quienes hasta ahora han logrado dos empates y dos triunfos frente a ellos.

La Llave B es una de las más competidas, con selecciones como Ucrania, Suecia, Polonia y Albania luchando por un lugar en el Mundial. En la primera semifinal, los ucranianos buscarán su retorno a la Copa del Mundo después de su ausencia desde 2006, mientras que Suecia intentará regresar tras no participar en Qatar 2022. En la otra semifinal, Polonia, capitaneada por Robert Lewandowski, busca asistir a su tercer Mundial consecutivo, enfrentándose a Albania, que sueña con hacer su debut en este escenario.

En la Llave C, Turquía, que sorprendió al finalizar segunda en su grupo tras España, deberá superar a Rumanía en Estambul y, de ganar, enfrentarse al vencedor del duelo Kosovo-Eslovaquia, donde Muriqi, del RCD Mallorca, liderará al equipo que aspira a su primera participación en un Mundial.

Finalmente, en la Llave D, se perfilan como favoritos República Checa frente a Irlanda y Dinamarca contra Macedonia del Norte. Ambos equipos llegan con el viento a favor, aunque deben ser cautelosos, ya que Irlanda ha logrado triunfos en sus últimos tres encuentros y Macedonia del Norte ha demostrado ser un rival difícil, eliminando a Italia en el pasado.

Fuera de Europa, la República Democrática del Congo espera rival entre Nueva Caledonia y Jamaica para asegurar su primer pasaporte mundialista bajo su actual denominación, habiendo participado anteriormente como Zaire en 1974. Mientras tanto, Irak, Bolivia y Surinam lucharán por el otro billete, con los bolivianos como favoritos, aunque necesitarán ganar dos partidos: primero ante Surinam y luego frente a Irak. Ambos torneos se disputarán completamente en México, específicamente en Guadalajara y Monterrey, que serán algunas de las sedes del inminente Mundial.