MADRID, 27 Ene. - Este miércoles, el Athletic Club se prepara para un crucial enfrentamiento contra el Sporting de Portugal en San Mamés a las 21.00 horas. Este encuentro, que corresponde a la última jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones, representa una oportunidad dorada para los rojiblancos, quienes buscan asegurar su paso a los 'playoffs' de la competición mientras el equipo portugués trata de consolidar su lugar entre los ocho mejores de la fase inicial.

El escenario en San Mamés será determinante para el futuro del Athletic Club en la Champions League. Actualmente, el equipo ocupa la 23ª posición, con 8 puntos, y se halla ante la posibilidad histórica de acceder a una eliminatoria de Champions por primera vez. Los dirigidos por Ernesto Valverde tendrían una sólida oportunidad de lograrlo si logran sumar los tres puntos en este decisivo partido.

No obstante, el Sporting de Portugal no será un rival fácil de vencer. Con 13 puntos y en la décima posición, los portugueses se encuentran en una situación similar, buscando asegurar su entrada al top 8 y, por ende, a los octavos de final del torneo, una fase que no alcanzan desde 2022. Además, llegan al encuentro tras una notable victoria contra el PSG (2-1) y cuentan con una racha de tres triunfos en todas las competiciones.

La afición del Athletic tendrá que ver si San Mamés se convierte en el fortín necesario para la trascendencia del equipo. Esta temporada ha estado marcada por altibajos, ya que los de Bilbao no han logrado conseguir dos victorias consecutivas desde agosto. LLegan a este crucial encuentro tras una dolorosa derrota ante el Sevilla (2-1), que los deja apenas a tres puntos de la zona de descenso y con la moral herida en una semana decisiva, donde, además del duelo con el Sporting, se enfrentarán a la Real Sociedad el próximo domingo.

A pesar de los desafíos que enfrenta el equipo en la liga local, la posibilidad de avanzar en la Champions debe ser la prioridad. Especialmente considerando que el rival es el Sporting de Portugal, un equipo que ha sido protagonista en una de las gestas más recordadas por los aficionados del Athletic. En 2013, bajo la dirección de Marcelo Bielsa, los leones lograron llegar a la final de la Liga Europa precisamente venciendo a los portugueses.

A diferencia de aquella ocasión, el Athletic no necesita realizar una remontada, pues con una victoria casi aseguraría el pase a la siguiente ronda, y aunque un empate podría ser suficiente, dependería de otros resultados de equipos como el Benfica, Nápoles, y otros contendientes. En caso de derrota, las posibilidades serían mínimas, pero aún existirían.

Sin embargo, las noticias no son del todo positivas, ya que el equipo se enfrenta a importantes bajas. Mikel Jauregizar, el jugador más utilizado por Valverde esta temporada, no podrá participar por sanción y se une a las ausencias de los lesionados hermanos Williams y Aymeric Laporte. En este contexto, la responsabilidad recaerá en Robert Navarro y Gorka Guruzeta, junto a Alex Berenguer, conocido por ser decisivo en partidos clave.

Navarro y Guruzeta ya demostraron su potencial en la remontada ante la Atalanta, donde el extremo anotó un gol y asistió en otros dos, mientras el delantero inició la remontada. Además, Berenguer, quien brilló en la Cartuja, fue fundamental en la victoria ante el Atlético de Madrid en casa.

Sin embargo, el Athletic también deberá centrarse en mejorar su defensa, que ha mostrado debilidades desde el inicio de 2026, permitiendo 16 goles en seis partidos. La zaga, frágil en este aspecto, se verá desafiada por la ofensiva del Sporting, que cuenta con jugadores como Luis Suárez y Francisco Trincao, ambos con experiencia en la Liga. Suárez, máximo goleador del equipo, llega tras un doblete ante el PSG, mientras que Trincao es un pilar creativo, con tres asistencias recientes. Desafortunadamente para el Sporting, no podrán contar con Geovany Quenda, quien está lesionado.

Para este encuentro, el Athletic Club alineará a Unai Simón; Gorosabel, Paredes, Yuri, Boiro; Rego, Vesga; Robert Navarro, Sancet, Berenguer; y Guruzeta. Por su parte, el Sporting de Portugal contará con Silva; Fresneda, Ignacio, Matheus Reis, Mangas; Simoes, Morita; Catamo, Trincao, Araujo; y Suárez.

El árbitro del encuentro será Felix Zwayer (ALE) y el estadio, como no podría ser de otra manera, será el emblemático San Mamés. El momento de la verdad llega a las 21.00 horas, en este decisivo encuentro de la M+ Liga de Campeones.