El día de hoy, 13 de enero, se marca un hito en la conservación marina, ya que alrededor de 20 sitios en el planeta se perfilan como posibles Áreas Marinas Protegidas de Alta Mar. Esto se produce con la entrada en vigor del Tratado de los Océanos, conocido también como Tratado de Alta Mar o BBNJ, que ha sido firmado por 141 naciones y ratificado por 81. Entre los mencionados está la Corriente de las Islas Canarias, que se ubica frente a la costa de África Occidental en el Atlántico.

Durante una conferencia de prensa celebrada este martes, Tekau Frere, coordinadora de Áreas Marinas Protegidas de High Seas Alliance, expuso que se han identificado otros lugares relevantes, como el domo termal del centro de América, las cordilleras de Salas y Gómez y Nazca en Sudamérica, así como la elevación de Lord Howe en el mar de Tasmania Meridional, entre Australia y Nueva Zelanda, junto con varias islas del océano Índico, incluida la isla del Príncipe Eduardo y las Islas Crozet y Kerguelen.

Frere agregó que muchos de estos lugares ya cuentan con algunos promotores que están en proceso de desarrollar propuestas, mientras que otros están en diálogo con científicos para evaluar su viabilidad.

El Tratado de los Océanos tiene como objetivo la protección y uso sostenible de dos tercios de los océanos del mundo, siendo la creación de una red global de Áreas Marinas Protegidas de Alta Mar uno de los aspectos más esperados de su implementación.

Posteriormente, los signatarios del tratado deberán llevar a cabo la primera Conferencia de Partes antes del 17 de enero de 2027, la cual tendrá lugar en Nueva York, según lo ratificado por Adam McCarthy, asesor jurídico principal y copresidente del Comité Preparatorio de BBNJ.

Durante esta cumbre inaugural, se decidirá cuál será la ciudad elegida para albergar el Secretariado del Tratado. McCarthy mencionó que hasta ahora hay tres propuestas: Valparaíso en Chile, Bruselas en Bélgica y una opción híbrida que involucra al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). No obstante, resaltó que podrían surgir más candidaturas antes de la COP.

Janine Coy Felsen, embajadora y representante permanente de Belice ante la ONU, copreside el Comité Preparatorio de BBNJ y señaló que han surgido algunas tensiones en las negociaciones previas, especialmente sobre hasta qué punto deben ser vinculantes los acuerdos preexistentes relacionados con la Alta Mar.

Además, Felsen observó que hay "tensiones subyacentes" en la discusión sobre cómo equilibrar el patrimonio común con la libertad de alta mar, lo que afecta la regulación de actividades fuera de la jurisdicción nacional. También hay confrontaciones sobre el rol de los actores no estatales en este ámbito.

Por su parte, Reza Sakharjahukos, coordinador regional para Asia de High Seas Alliance, comunicó que varias de las obligaciones estipuladas en el tratado estarán en vigor inmediatamente el 17 de enero. Específicamente, los países firmantes deberán realizar evaluaciones de impacto ambiental para cualquier actividad proyectada que afecte zonas de alta mar.

Asimismo, estarán obligados a implementar políticas que aseguren la notificación, el cumplimiento de informes y la distribución equitativa de beneficios derivados de actividades relacionadas con los recursos genéticos marinos. También se promoverá la colaboración internacional en la investigación científica y en el desarrollo y transferencia de tecnología marina.

Aunque muchas de estas obligaciones dependen del establecimiento de instituciones en el marco de la BBNJ, algunas como la cooperación ya pueden ser implementadas de forma práctica, lo que subraya el potencial de acción inmediata de las partes involucradas.