BRUSELAS, 15 de diciembre.

La Comisión Europea ha tomado medidas firmes al imponer una sanción de 72 millones de euros a un grupo de cinco empresas del sector de las baterías de arranque, acusadas de haber formado un cartel que vulneró la competencia libre y aumentó los precios en la industria automotriz dentro de la Unión Europea.

Entre los sancionados se encuentran la asociación Eurobat y varios fabricantes, incluyendo Exide, FET (que comprende a Elettra), Rombat y Clarios, quienes fueron hallados culpables de haber realizado prácticas anticompetitivas durante un período de más de doce años.

El mayor peso de la multa recae sobre Exide, que deberá pagar más de 30 millones de euros. Por otro lado, Clarios se ha librado de cualquier penalización gracias a su cooperación con las autoridades, que le han otorgado "inmunidad" al proporcionar información sobre la participación de otras empresas en el cartel ilegal.

Las baterías de arranque están principalmente diseñadas para vehículos de motor de combustión, incluyendo tanto automóviles como camiones. La investigación realizada por Bruselas reveló que los cinco fabricantes, junto con la asociación, establecieron incentivos basados en los costos del plomo, el componente esencial de las baterías, que utilizaron como referencia en sus negociaciones con los clientes.

Este acuerdo les permitía asegurarse de que la retribución obtenida por el aumento de costos se mantuviera siempre por encima de lo que habrían logrado sin dicho pacto. La Comisión ha señalado que aunque los márgenes de beneficio son una práctica común que les permite a los proveedores adaptarse a las variaciones de los costos de las materias primas, la coordinación secreta entre proveedores para establecer un margen estándar en toda la industria es, en cambio, ilegal.