MADRID, 20 de enero. En un encuentro reciente con la prensa, el director técnico del Bayer Leverkusen, el español Xabi Alonso, expresó que el duelo de la fase de grupos de la Liga de Campeones programado para este martes contra el Atlético de Madrid será "diferente" al que se llevó a cabo hace dos años, cuando su equipo logró eliminar a los colchoneros dirigidos por Diego Pablo Simeone. Alonso subrayó que desde entonces han ocurrido “muchas cosas” en ambos conjuntos.

“Han pasado muchas cosas, tanto para el Atleti como para nosotros. En aquella ocasión, fue un golpe duro para ellos al quedar fuera de la competición europea, pero ahora la situación es distinta. Es la mejor plantilla que han tenido en los últimos años, lo que les permite rotar en tres competiciones diferentes. El equipo sigue fuerte y peleando. Por eso, este será un encuentro diferente al del año pasado”, destacó el técnico vasco en la rueda de prensa previa al enfrentamiento.

Xabi Alonso también mencionó que su equipo ha tomado consciencia de la necesidad de “adaptarse al formato de la Champions”, especialmente tras una temporada que calificó de “muy bonita". “Desde el inicio de la temporada sabíamos que debíamos ajustarnos a las exigencias de la Champions. Esto implica saber competir y manejar momentos difíciles”, añadió.

A pesar de que el partido de este martes forma parte de la fase de grupos, el exjugador de Real Madrid y Liverpool ya tiene la vista puesta en las eliminatorias. “Si queremos avanzar, debemos llegar con una mentalidad ganadora. Mañana será un encuentro de máxima exigencia. El Atlético tiene diversas facetas y está en un buen momento. Tenemos claro qué debemos hacer”, afirmó con determinación.

El objetivo del Bayer Leverkusen es alcanzar el “Top 8”, y Alonso subrayó la importancia de este partido: “Es un objetivo que tenemos muy cerca, pero necesitamos luchar por ello. Somos conscientes de lo que está en juego en el partido de mañana”, señaló el guipuzcoano, quien también reconoció que regresar a Madrid es algo “especial” para él.

Al ser preguntado sobre los rumores que lo vinculan con el banquillo del Real Madrid, Xabi Alonso prefirió centrarse en la realidad actual, señalando que todavía estamos solo en la mitad de la temporada. “No puedo hablar del futuro. Todos tenemos metas: el Atlético de Madrid, el Real Madrid y nosotros. Nuestro enfoque está en entre los ocho primeros”, confirmó el excentrocampista.

Recordando su paso por el Real Madrid como jugador, Alonso mencionó que esa etapa fue “muy bonita”. “Con el tiempo, aunque pase, el cariño que tengo perdura. Es algo inolvidable y siempre lo agradeceré. Nos costó lograr lo que queríamos, pero al final lo conseguimos”, puntualizó, evitando entrar en polémicas sobre las decisiones arbitrales que a veces se asocian al club blanco.

Respecto a su relación con Simeone, Xabi Alonso expresó su profundo respeto y admiración por los logros del argentino durante sus trece años al frente del Atlético de Madrid. “Tiene una gran influencia en el equipo y los jugadores sienten esa conexión con él. Este es quizás el mejor equipo que ha tenido y están en excelentes condiciones de rendimiento. Cuentan con buenos futbolistas y una gran capacidad de rotación”, analizó.

Alonso no escatimó elogios hacia Simeone, afirmando que “sin ninguna duda, un entrenador con tanto tiempo en un club genera una mentalidad peculiar. La conexión entre el Atleti y el Cholo es intensa y perfecta. Su huella en el equipo y el club es evidente”, concluyó.

En cuanto a sus jugadores, Alonso destacó la importancia del defensor Piero Hincapié, resaltando su crecimiento y evolución: “Está en una etapa de gran desarrollo. No es el mismo jugador que hace unas temporadas, ni tampoco con su selección. No puedo prever hasta dónde llegará”, apuntó con optimismo.

Finalmente, Xabi Alonso se refirió al talento de Florian Wirtz, describiéndolo como “un jugador muy especial” cuya presencia es crucial para el estilo de juego del Bayer Leverkusen. “Es un futbolista tanto de presente como de futuro. Todos debemos rendir al máximo para apoyarlo y asegurar que todo funcione bien. Venimos de una temporada muy buena y nuestro objetivo es mantener esa continuidad”, concluyó de manera decidida.