En Madrid, el 3 de enero, Sara García Alonso ha anunciado su regreso a su laboratorio tras haber completado dos intensos meses de entrenamiento en la Agencia Espacial Europea (ESA), formando parte del primer grupo de reservas de astronautas. Este entrenamiento, conocido con las siglas ART, ha sido un paso importante en su carrera, enfocado no solo en la exploración espacial, sino también en contribuir al avance de la ciencia.

La astronauta española expresó su determinación en un comunicado en la red social X, manifestando: "Dejo el traje de vuelo y me pongo la bata de investigadora. Tras dos meses en el Centro Europeo de Astronautas, regreso al laboratorio, mi entorno durante los últimos 10 años. Seguir investigando contra el cáncer es mi máxima prioridad. La ciencia salva vidas." Sus palabras subrayan su compromiso con la investigación científica, enfatizando que la labor en este campo es fundamental para la humanidad.

Durante esta fase inicial del entrenamiento, los astronautas de reservas, que incluyen a figuras como Andrea Patassa de Italia, Arnaud Prost de Francia, Amelie Schoenenwald de Alemania y Ale Svoboda de Chequia, han recibido formación en habilidades esenciales para la exploración espacial y la investigación. Este selecto grupo fue elegido de entre 22,500 aspirantes de todos los Estados miembros de la ESA, logrando así un lugar en el programa que tardó en finalizar la selección de astronautas de 2022, la cual resultó en cinco astronautas de carrera y doce de reserva.

El entrenamiento de este grupo se inició en octubre de 2024 en el Centro Europeo de Astronautas (EAC) en Colonia, Alemania. Este programa es una pieza clave del desarrollo de competencias que no solo permite a estos astronautas mantenerse listos para futuras misiones, sino que les ofrece una experiencia técnica práctica que les ayudará a adaptarse a misiones específicas de ser necesario.

Durante el programa de entrenamiento, se han capacitado en áreas esenciales como sistemas de naves espaciales, ingeniería de vuelo, robótica y sistemas de soporte vital. Este conjunto de conocimientos se ha convertido en la columna vertebral de su capacitación, preparándolos para los complejos desafíos que presenta el espacio.

Un episodio destacable del entrenamiento fue la familiarización con los paseos espaciales. En la instalación de flotabilidad neutra de la ESA, este primer grupo de reservas practicó submarinismo para simular la experiencia de ingravidez, lo cual es crucial para la realización de actividades de mantenimiento y reparación en el espacio.

Estas simulaciones les ofrecieron una perspectiva realista de las habilidades requeridas para cumplir funciones operativas en la Estación Espacial Internacional y en futuras misiones lunares. Además, el entrenamiento incluyó un enfoque científico, con cursos fundamentales en biología y técnicas de laboratorio para asegurar que estén listos para llevar a cabo experimentos en un entorno de microgravedad.

El programa también incluyó rutinas de acondicionamiento físico y actividades de participación ciudadana, alineándose con la misión de la ESA de inspirar y educar a la población. Para concluir esta primera fase de su formación, Sara, Andrea, Arnaud, Amelie y Ale participaron en ejercicios de supervivencia en condiciones invernales, preparándose para posibles escenarios de emergencia durante las misiones.

Este entrenamiento práctico abarcó técnicas esenciales de supervivencia en la naturaleza, tales como encender fuego, tratar lesiones por frío y construir refugios improvisados en la nieve, lo que les ha proporcionado valiosas habilidades que podrían ser vitales en situaciones extremas.

Este grupo tiene programado regresar al EAC en 2025 para continuar con la siguiente fase de su formación, la cual ampliará los conocimientos adquiridos durante estos meses iniciales. Paralelamente, un segundo grupo de astronautas de reserva, que incluye a la británica Meganne Christian, la italiana Anthea Comellini, el británico John McFall y la austriaca Carmen Possnig, comenzará su programa de entrenamiento en enero de 2025.

El programa de entrenamiento de astronautas de reserva de la ESA es un claro reflejo del compromiso de la Agencia Espacial Europea con el fortalecimiento de las capacidades europeas en vuelos espaciales tripulados, preparándose para los futuros desafíos y oportunidades que la exploración espacial brinda a la humanidad.