BARCELONA, 7 Jul.

En una sorprendente jornada de ciclismo, el reconocido ciclista belga Tim Merlier, representante del equipo Soudal Quick-Step, se ha consagrado como el campeón de la tercera etapa del Tour de Francia. Esta etapa, que abarcó un recorrido de 178,3 kilómetros entre Valenciennes y Dunkerque, estuvo marcada por un emocionante esprint final en el que Merlier superó al italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek) en un reñido desenlace. Desafortunadamente, el velocista Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) tuvo que abandonar la competición, mientras que su compañero Mathieu van der Poel se mantuvo como líder de la clasificación general.

La carrera estuvo plagada de tensión, con peligros constantes y una velocidad arrolladora que resultó en múltiples caídas y roces entre los ciclistas. A escasos 300 metros de la meta, se produjeron incidentes que involucraron varios corredores, evidenciando lo arriesgado del esprint. Tim Merlier logró destacar en medio del caos, emergiendo como el vencedor tras una intensa batalla con Milan, quien estuvo cerca de alzarse con el triunfo.

Desafortunadamente, la jornada también se vio manchada por las caídas que se produjeron justo antes de entrar en la zona protegida de los últimos 3 kilómetros. Entre los afectados estuvo Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step), quien se cayó en la parte delantera del pelotón. Se agradece que el último giro en Dunkerque no resultara en más caídas, dado que los ciclistas competían a más de 60 km/h, una velocidad que podría haber ocasionado lesiones más graves.

La victoria de Tim Merlier, que marca su triunfo número 61 en su carrera, fue sin duda merecida. En una anécdota curiosa del día, su compatriota Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG) tomó la iniciativa al intentar una escapada a 36,5 kilómetros de la meta, advirtiendo a sus rivales antes de lanzarse en busca de la cota del Mont Cassel. Sin embargo, a pesar de obtener una ventaja de más de un minuto y medio, decidió detenerse al alcanzar la pancarta de la cota, asegurándose así el maillot de puntos de líder de montaña.

Una de las peores noticias de la jornada fue el abandono de Jasper Philipsen, quien se vistió de verde como líder de puntos pero sufrió una fuerte caída mientras intentaba ganar un esprint intermedio en Isbergues. La maniobra desafortunada de Bryan Coquard (Cofidis), quien intentaba abrirse paso, causó un choque con Laurenz Rex (Intermarché-Wanty) y el impacto resultó en que Philipsen se fuera al suelo de manera violenta, quedando gravemente afectado.

Philipsen recibió atención médica en el lugar, pero el desenlace ya se estaba vislumbrando cuando su equipo decidió enviar a los demás ciclistas a continuar la carrera, marcando así su inminente abandono. Con la espalda herida y su maillot verde dañado, recibió un cabestrillo antes de que se confirmara oficialmente su salida de la competencia.

Con la baja del actual campeón de esprints, el Tour de Francia se prepara para continuar este martes con una etapa rumbo a Rouen, partiendo desde Amiens Métropole. Los ciclistas recorrerán 174,2 kilómetros, enfrentándose a un terreno desafiante que incluye cinco pequeñas cotas, una de ellas en homenaje a Jacques Anquetil, además de una última pendiente de 800 metros con una inclinación del 9,1 por ciento, un terreno propicio para que los grandes nombres del ciclismo intenten atacar.