En un emocionante desenlace en la etapa 9 del 112º Tour de Francia masculino, el ciclista belga Tim Merlier, del equipo Soudal Quick-Step, se alzó con la victoria este domingo, superando al italiano Jonathan Milan del Lidl-Trek en un intenso esprint. La etapa, que se extendió por 174,1 kilómetros, se inició en Chinon y culminó en la ciudad de Châteauroux.

El recorrido de la jornada se caracterizó por su perfil mayormente llano, similar al del día anterior. De los 176 corredores que comenzaron la etapa, Mathieu van der Poel y Jonas Rickaert, ambos del equipo Alpecin-Deceuninck, decidieron atacar desde el inicio, lo que llevó a los demás equipos a evaluar sus estrategias ante esta arriesgada táctica de escapada.

La carrera sufrió un contratiempo a los 43 kilómetros, cuando una caída en el pelotón afectó a varios ciclistas destacados, incluyendo al español Ion Izagirre (Cofidis) y al británico Sam Watson (INEOS Grenadiers). A pesar del incidente, los dos escapados aprovecharon el momento para incrementar su ventaja a 5 minutos y 25 segundos sobre el resto del grupo.

En medio de la competencia, se conoció el abandono del portugués João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) debido a las secuelas de una caída sufrida en la séptima etapa. Con el viento complicando aún más el recorrido, el equipo Visma-Lease a Bike comenzó a aumentar la velocidad, provocando que el pelotón se dividiera a 29 kilómetros de la meta.

El equipo Lidl-Trek también buscó beneficiarse de la confusión generada en la carrera, manteniendo a sus corredores en la parte delantera a la espera de neutralizar la larga fuga. Van der Poel, quien se había quedado solo a 6 kilómetros del final, continuó esforzándose para mantener su ventaja, mientras que Rickaert se descolgaba tras una intensa jornada de trabajo.

Finalmente, al llegar a Châteauroux, conocida como 'Cavendish City' en honor al ciclista británico Mark Cavendish, Van der Poel hizo un último esfuerzo, pero fue alcanzado tras pasar la pancarta del último kilómetro. Merlier, aprovechando su impulso, logró imponerse en el esprint final, registrando un tiempo total de 3 horas, 28 minutos y 52 segundos en la línea de meta.