En una triste noticia que ha sacudido el mundo del fútbol, la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) ha tenido que comunicar el fallecimiento del emblemático portero Peter Rufai a la edad de 61 años. Rufai, quien se destacó en la Liga española jugando para el Hércules CF y el RC Deportivo de La Coruña entre los años 90, dejó una huella imborrable en la historia del deporte nigeriano.

La NFF rindió homenaje a Rufai a través de la red X, donde escribió: "Dodo Mayana permanecerá por siempre en nuestros corazones. Lamentamos el fallecimiento de este ícono de las Súper Águilas, un verdadero coloso del fútbol nigeriano y campeón de la AFCON en 1994. Tu legado perdurará entre los palos y más allá. Descansa en paz".

En su comunicado oficial, la NFF explicó que el deceso tuvo lugar tras un periodo de enfermedad. "Según los reportes, el carismático Rufai, quien tuvo un impacto notable en la selección nacional durante 17 años, estuvo enfermo durante varias semanas y falleció en un hospital de Lagos alrededor de las 6:00 de la mañana del jueves", indicaron.

Rufai hizo su debut en la selección nigeriana en 1981, y su carrera estuvo marcada por múltiples éxitos, incluyendo medallas de plata en la Copa Africana de Naciones en 1984 y 1988, y su participación estelar en la victoria del torneo en 1994, donde fue el portero titular en los tres campeonatos que disputó, según recuerda la NFF.

Además, la NFF destacó que Rufai no solo fue un guardameta brillante, sino también un mentor comprometido después de su retiro. Se dedicó a entrenar y guiar a jóvenes futbolistas, y llegó a ser coordinador del equipo nigeriano sub-23, contribuyendo a la formación de nuevas generaciones de talentos.

El RC Deportivo, club en el que jugó entre 1997 y 1999, expresó su pesar a través de otro mensaje en X: "Desde el Deportivo, mandamos nuestras condolencias por la pérdida de Peter Rufai. Enviamos todo nuestro cariño y apoyo a su familia y seres queridos".

De igual manera, el Hércules CF también se unió a las muestras de duelo, recordando su breve paso por el club en 1997. En su declaración, el club alicantino afirmó: "Transmitimos nuestro más sentido pésame a la familia y amigos de Rufai, con todo el cariño del herculanismo".