Madrid, 15 de enero.

En un giro inesperado que deja a los aficionados del Real Madrid consternados, el equipo fue eliminado de la Copa del Rey Mapfre tras perder 3-2 contra el Albacete Balompié. Este duelo, correspondiente a los octavos de final, se resolvió en el tiempo de descuento, marcando otro episodio desafortunado para el club en el torneo KO en lo que va del siglo XXI.

El enfrentamiento representó el primer desafío para Álvaro Arbeloa como entrenador interino, quien apenas tuvo un entrenamiento tras la salida de Xabi Alonso. El desempeño del Real Madrid fue decepcionante, ya que nunca logró estar en ventaja y mostró un juego poco convincente en el estadio Carlos Belmonte, lo que dejó entrever su fragilidad ante un rival de categoría inferior.

La etapa de Arbeloa no pudo comenzar en peores condiciones, dado que el equipo también había sido derrotado tres días antes en la Supercopa de España, un golpe que, como expresó su capitán Dani Carvajal, hizo que "hayamos tocado fondo". Este nuevo desencanto se suma a una serie de decepciones que han ocurrido en la Copa del Rey en los últimos años, un torneo que ha brindado más desilusiones que celebraciones al club merengue.

El actual siglo en la competición comenzó con una amarga derrota para el Real Madrid. En la final de 2002, el Deportivo de La Coruña sorprendió al equipo, que celebraba su centenario, al vencerlo en el Santiago Bernabéu. Aquel 'Centenariazo', impulsado por una multitud de aficionados gallegos, dejó a los madridistas con el alma en vilo mientras veían cómo Fran González levantaba el trofeo.

Dos años más tarde, en 2004, el Real Madrid, con la reputación de los 'Galácticos', cayó nuevamente en la final, esta vez ante el Zaragoza. A pesar de un inicio prometedor con un gol de Beckham, el conjunto maño supo voltear el partido y llevarse la victoria en la prórroga con un tanto decisivo de Luciano Galletti, lo que marcó el principio del fin para el técnico Carlos Queiroz.

No se detuvieron las desventuras en la Copa, pues en 2006, el Zaragoza volvió a infligir una humillante derrota al Real Madrid, esta vez en semifinales, venciendo por 6-1 en el partido de ida. A pesar de un arranque potente en la vuelta, donde el Madrid se adelantó rápidamente, no pudo revertir la situación y quedó fuera del torneo.

La temporada 2008-09 trajo consigo una de las sorpresas más impactantes de la historia reciente, cuando el Real Madrid fue eliminado por el Real Unión de Irún en una actuación que ridiculizó a una plantilla repleta de estrellas, regresando con un 7-6 en el marcador global tras dos partidos tensos.

Un recuerdo doloroso para los aficionados ocurrió en 2009-10, cuando el Alcorcón se impuso 4-0 en la ida de dieciseisavos de final. A pesar de contar con una gran plantilla, el Real Madrid no pudo encontrar la forma de superar al club de Segunda B en un intento fallido de remontar.

Un escándalo notable llegó en 2015 cuando el equipo, bajo las órdenes de Rafa Benítez, fue descalificado frente al Cádiz CF debido a una alineación indebida del jugador Denis Cheryshev, quien había ingresado en el partido a pesar de estar suspendido. Este incidente no solo hizo que el club quedara fuera del torneo, sino que también contribuyó a la inestabilidad del técnico, que más tarde sería destituido.

Las derrotas continuaron en los años siguientes, siendo el CD Leganés y el FC Barcelona los responsables de amargas expulsiones en cuartos y semifinales respectivamente. Cada una de estas noches tristes añadió peso a una historia reciente plagada de episodios desafortunados en la Copa del Rey.

La última gran decepción tuvo lugar en 2021, cuando el Alcoyano eliminó al Real Madrid en la prórroga en un partido en el que Zidane fue incapaz de evitar una nueva caída. Con actuaciones llenas de altibajos, la afición merengue se enfrenta a un futuro lleno de interrogantes, esperando que pronto surjan nuevas oportunidades para que su equipo vuelva a brillar en un torneo que ha dado más penas que alegrías.