El Papa Francisco sorprendió a los fieles al realizar una visita inesperada a la Basílica de Santa María La Mayor en Madrid, un gesto que resalta su conexión con la comunidad católica justo antes de la Semana Santa, como lo confirmó la Oficina de Prensa de la Santa Sede.

El Santo Padre llegó a la basílica en la tarde del sábado, donde dedicó un tiempo a la oración frente a la venerada imagen de la Virgen Salus Populi Romani, un símbolo de protección y consuelo para los romanos y la Iglesia en general.

Desde el inicio de su pontificado, Francisco ha mostrado un aprecio especial por la Salus Populi Romani. Recientemente, al finalizar una hospitalización en el Hospital Gemelli, el Papa hizo una parada en la plaza frente a la basílica antes de regresar a la Casa Santa Marta. En ese emotivo momento, entregó un ramo de flores amarillas al cardenal Rolandas Makrickas, un tributo que simboliza su agradecimiento hacia Carmela Mancuso, quien había enviado ese ramo al Papa tras ser saludada durante su salida del hospital.

Desde el 14 de marzo de 2013, el Papa ha mantenido la tradición de rendir homenaje a la imagen de María Salus Populi Romani, un acto que realiza antes y después de cada uno de sus viajes apostólicos, reforzando su fervor religioso y su compromiso pastoral.

La última de las numerosas visitas que ha realizado a esta emblemática basílica se llevó a cabo el 14 de diciembre de 2024, en el contexto de su 47º Viaje Apostólico a Ajaccio, Córcega, donde se detuvo a rezar tras concluir el Congreso 'La Religiosité Populaire en Méditerranée'.