El español José Manuel Ruiz se muestra encantado por haber logrado la clasificación para sus octavos Juegos Paralímpicos, un logro sorprendente para él al inicio de su carrera en el tenis de mesa. Esta noticia, además de ser un momento muy especial, es una recompensa para él, su familia y su equipo de trabajo, quienes ahora tienen la posibilidad de vivir nuevamente este evento sin las mismas sensaciones que rodearon su participación en Tokio.

José Manuel Ruiz, de Guadix y 45 años de edad, participará en los Juegos de París y se convertirá en el primer deportista con discapacidad en lograr ocho participaciones, superando a la atleta con discapacidad visual Purificación Santamarta e igualando el récord nacional del atleta Jesús Ángel García Bragado. Con cinco medallas en su haber, tres de plata y dos de bronce, además de haber sido abanderado en la Ceremonia de Inauguración de los Juegos de Río en 2016.

"Cuando comencé en esto, nunca imaginé llegar a este punto. Es un momento muy especial en mi carrera deportiva y, aunque sea el que ha logrado esto, hay muchas personas profesionales en diferentes áreas colaborando y haciendo que cada día podamos mejorar o mantener nuestro nivel", señaló Ruiz a Europa Press.

Para el andaluz, lo más valioso es la trayectoria construida a lo largo de tantos años y haberse mantenido en la élite durante tanto tiempo. "La emoción y la ilusión, al menos en mi caso, son las mismas que cuando era un adolescente que fue a Atlanta", dijo en comparación con su primera experiencia paralímpica.

José Manuel Ruiz ha podido gestionar mejor la incertidumbre y los nervios gracias a la experiencia acumulada. Aunque la adrenalina sigue presente, es lo que le mantiene motivado para seguir compitiendo durante tanto tiempo.

Estos octavos Juegos Paralímpicos llegan después de una difícil recuperación para llegar a Tokio tras una grave lesión en el tendón de Aquiles. A pesar de eso, Ruiz no ve esta participación como una revancha, sino como una nueva oportunidad.

"En esta ocasión, disfruto del camino, además de no estar bajo el foco mediático como en Tokio. Hemos disfrutado gradualmente, y ahora estamos en una posición privilegiada, entre los cuatro primeros del ranking. Mantenernos ahí dará la posibilidad de tener un sorteo más favorable en los Juegos", afirmó el medallista paralímpico.

Durante este ciclo, Ruiz perdió la beca del Comité Paralímpico Español, lo que le hizo cuestionarse si valía la pena continuar. Afortunadamente, encontró apoyo de patrocinadores y pudo seguir adelante gracias a su motivación y a una conversación con el Director Deportivo de la Real Federación Española de Tenis de Mesa, David Corral.

"Me plantearon vivir los Juegos de París como cuando era un adolescente de 17 años sin ninguna presión. Esto nos ha permitido disfrutar de una nueva oportunidad y hemos tenido buenos resultados en los últimos torneos", celebró Ruiz.

Ahora, el andaluz vive el día a día con más experiencia y aprendizajes tanto deportivos como personales, superando momentos difíciles en el camino.

En cuanto al tenis de mesa con discapacidad, Ruiz destaca el trabajo de la federación con las promesas, como Ander Cepas, Dani Rodríguez y Alejandro Díaz, que podrían seguir sus pasos en el deporte.

"La federación está apostando por las promesas, con un grupo de trabajo específico en Murcia para formar nuevos talentos. La paciencia y el trabajo duro son clave para lograr buenos resultados a largo plazo", remarcó el experimentado tenimesista.