MADRID, 21 de diciembre. En una triste jornada para el fútbol británico, la Federación Inglesa de Fútbol (FA) ha comunicado hoy el fallecimiento de George Eastham a la avanzada edad de 88 años. Eastham fue un destacado miembro de la selección inglesa que logró un hito histórico al coronarse campeona del Mundial masculino en 1966, evento que se celebró en su propio país, aunque no participó en el torneo.

A pesar de no haber jugado durante esa memorable victoria, Eastham fue parte esencial del equipo dirigido por Alf Ramsey que levantó la Copa del Mundo, cumpliendo así un sueño que ha permanecido inalcanzable para los 'Three Lions' desde entonces. Nacido en Blackpool, su tranquilidad en el campo de juego y su entrega al fútbol lo hicieron destacar en un entorno competitivo.

A lo largo de su carrera, Eastham dejó una huella imborrable en varios clubes, destacando su paso por el Newcastle United, Arsenal FC y Stoke City FC. Además, su legado se extiende más allá de los terrenos de juego, ya que luchó activamente contra las injusticias que rodeaban los llamados 'contratos de esclavitud' en el fútbol. Su valiente participación en un caso judicial en 1963 no solo mejoró la libertad de los jugadores para cambiar de clubes, sino que también sentó las bases para una reforma integral en el mercado de traspasos británico.

La FA expresó su conmoción ante la noticia: "Nos entristece saber del fallecimiento de George Eastham a la edad de 88 años. George disputó 19 partidos internacionales en su carrera con los 'Three Lions'", comunicó la organización a través de su perfil en la red social X. El mensaje concluía con un cálido pésame a la familia y amigos del ícono del fútbol.

Los clubes que formaron parte de su trayectoria también han querido rendir homenaje a Eastham. "George fue fichado por los 'potters' por 35.000 libras poco después de haber sido parte de la selección campeona del mundo en 1966", reseñó el Stoke City en su página oficial, recordando su trascendencia en el equipo.

El Stoke City destacó que Eastham representó al club durante ocho temporadas en la máxima categoría del fútbol inglés, y lo mencionó como semifinalista dos veces de la Copa de Inglaterra, resaltando además su memorable gol que aseguró la Copa de la Liga de 1972 en una emocionante victoria por 2-1 sobre el Chelsea en Wembley.

No solo su carrera futbolística fue relevante; su padre, George sénior, también dejó su huella al jugar una vez con la selección de Inglaterra. Tras sus inicios en el Ards norirlandés, su hijo se convirtió en una figura clave al disputar 124 y 207 partidos en la liga inglesa con Newcastle y Arsenal, respectivamente, antes de unirse a los 'potters'.

Con un total de 194 partidos de liga con el Stoke City, Eastham fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE) en reconocimiento a sus servicios al fútbol británico poco antes de su retirada en 1974. Posteriormente, asumió el rol de asistente del entrenador Tony Waddington y luego se convirtió en el entrenador del Stoke entre marzo de 1977 y enero de 1978.

En sus últimos años, Eastham emigró a Sudáfrica, donde dedicó su tiempo a entrenar a jóvenes talentos y, a su vez, alzó la voz en contra del Apartheid, el sistema de segregación racial que imperaba en el país en aquel entonces. Su legado, tanto dentro como fuera del campo, perdurará en la memoria del fútbol y en la lucha por la justicia social.