MADRID, 4 de marzo.

Un reciente estudio realizado por la Universidad de Oulu en Finlandia ha revelado una preocupante relación entre la exposición al polen y el rendimiento académico de los estudiantes de secundaria. Los hallazgos sugieren que los niveles de polen pueden tener un impacto negativo especialmente en asignaturas que requieren habilidades matemáticas, como la física y la química, según se indica en el 'Journal of Epidemiology & Community Health'.

Los investigadores enfatizan la importancia de reconocer cómo las variaciones en los niveles de polen pueden afectar el desempeño escolar y, por ende, influir en las oportunidades futuras de los estudiantes. Este aspecto subraya la necesidad de adoptar medidas que mitiguen estos efectos adversos en el ámbito educativo.

La rinitis alérgica, un trastorno desencadenado por alérgenos como el polen, la caspa de animales y el moho, ha demostrado perjudicar diversos aspectos de la salud, incluyendo el bienestar emocional, la calidad del sueño y la capacidad de concentración. Además, se ha evidenciado que estos efectos podrían acentuarse por factores como la contaminación del aire y fenómenos meteorológicos extremos, que alteran la producción de polen. No obstante, hasta ahora, se había presentado poca evidencia sobre la forma en que la exposición al polen podría relacionarse con el rendimiento académico.

Para investigar este tema, se analizó a un total de 92.280 estudiantes que se presentaron al examen nacional de matriculación en las ciudades de Helsinki y Turku entre los años 2006 y 2020.

Los datos sobre los resultados de los exámenes fueron obtenidos de la Oficina de Estadística de Finlandia, a partir de los cuales se evaluaron las calificaciones en asignaturas críticas como el finés, historia, matemáticas, física y química en relación con la exposición al polen. La edad de los participantes varió desde los 16 hasta los 77 años, con una media de 19.

Durante este periodo, los recuentos diarios de polen de las especies de aliso y avellano se monitorizaron, ya que son las plantas que predominan en la liberación de polen en la época de los exámenes primaverales en Finlandia.

Los niveles de polen se categorizaron en bajos, moderados y altos, según la cantidad de granos por metro cúbico de aire. Para complementar la investigación, se recopilaron datos sobre la calidad del aire y las condiciones climáticas a partir del Instituto Meteorológico de Finlandia.

El análisis determinó que durante los días de examen, el recuento medio de polen estaba notablemente elevado, alcanzando los 521 granos de polen por metro cúbico para el aliso y 57 para el avellano. Al examinar 156.059 resultados, se observó una clara disminución en las calificaciones durante los días con niveles tanto bajos como altos de polen, en comparación con días libres de alergenos.

Un incremento en los niveles de polen de aliso y avellano se asoció con una merma en los puntajes del examen nacional. Específicamente, un aumento de 10 granos correspondió a reducciones de 0,0034 y 0,0144 puntos, respectivamente, en la escala de evaluación. Estas caídas fueron aún más notorias al considerar factores como la contaminación del aire y temperatura durante esos días de prueba.

Los resultados indicaron tendencias similares en ambos géneros, aunque, curiosamente, las mujeres mostraron una reducción estadísticamente significativa en sus calificaciones marcadas por la exposición al polen de aliso, con una disminución de 0,0652 puntos.

Los efectos más pronunciados se observaron en matemáticas, donde un aumento de granos de polen de aliso resultó en un deterioro significativo en las calificaciones. Esta tendencia podría relacionarse con la necesidad de una mayor concentración que demandan las disciplinas matemáticas, mientras que los efectos del polen de avellano solo afectaron a los varones en ese aspecto.

Dado que este estudio se basa en observaciones, los autores aclaran que no se pueden establecer conclusiones definitivas sobre la causalidad. Reconocen que no disponían de datos sobre la prevalencia de alergias al polen entre los estudiantes, aunque se estima que uno de cada cinco estudiantes secundaristas sufre de rinitis alérgica.

Los investigadores concluyen que los resultados obtenidos podrían verse influenciados por los síntomas alérgicos entre aquellos estudiantes que enfrentan problemas relacionados con el polen, sugiriendo que la baja en puntuaciones de exámenes podría ser más marcada en esta población. Este hallazgo es de gran relevancia para el futuro académico y profesional de los estudiantes, ya que las calificaciones de los exámenes de matriculación son un criterio importante en la admisión a instituciones de educación superior así como en el mercado laboral.

Por último, se subraya la necesidad de concienciar sobre los efectos del polen en el rendimiento estudiantil y se insinúa la urgencia de implementar medidas que minimicen la exposición a este alérgeno. La reprogramación de exámenes para evitar la temporada de polen y la mejora en la información sobre la exposición al alérgeno son algunas sugerencias llevadas a cabo, junto con la necesidad de fomentar el acceso a tratamientos adecuados para aquellos afectados.