Este miércoles, a las 21:00 horas, el Athletic Club se enfrentará al Valencia CF en el icónico Estadio de Mestalla, en un partido crucial correspondiente a los cuartos de final de la Copa del Rey MAPFRE. Ambos equipos buscan un lugar en las semifinales de este torneo, que se ha convertido en una tabla de salvación en una temporada donde también pelean por mantenerse en LaLiga EA Sports.

Tanto Valencia como Athletic están reconociendo que la Copa del Rey puede ofrecerles una oportunidad de redención, dado el compás irregular de su desempeño en la liga. A lo largo de 22 jornadas, la diferencia de puntos entre ambos es mínima, lo que pone de manifiesto la intensa batalla por evitar el descenso. Ambos equipos llegan a este enfrentamiento con una racha negativa, después de no conseguir la victoria en su último partido.

A pesar de la presión en la liga, el torneo copero ha traído buenas noticias para los técnicos Carlos Corberán y Ernesto Valverde, quienes han visto un inesperado aumento de rendimiento. El Valencia avanzó a estos cuartos de final con solidez, habiendo permitido únicamente un gol en sus partidos previos, donde logró marcar más de dos tantos en cada uno de ellos, aunque sin haber enfrentado aún a un equipo de Primera División.

Por su lado, el Athletic ha tenido un recorrido más complicado hacia esta fase, con partidas disputadas que han exigido su máxima capacidad. El equipo vasco logró avanzar de ronda en dieciseisavos de final gracias a un único gol en tiempo extra, y tuvo que sufrir en su siguiente partido contra la Cultural Leonesa, donde también se vio obligado a jugar con un hombre menos debido a la expulsión de Aitor Paredes.

Las bajas se acumulan en el Athletic, comenzando por la ausencia de Paredes. Las lesiones de Dani Vivian y Unai Egiluz han dejado a la defensa en una situación precaria. La posible vuelta de Aymeric Laporte, quien no ha jugado desde el 6 de diciembre, podría ser la salvación para Valverde. En caso de que Laporte regrese, Yuri Berchiche podría moverse al centro de la defensa, ocupando la posición de su compañero Jon de Luis, que podría debutar con el primer equipo.

Las preocupaciones no terminan ahí, ya que el Athletic también se enfrenta a las bajas de Alex Berenguer y otros jugadores clave. La posible ausencia de Nico Williams, que tiene problemas en el pubis, se sumaría a la del prometedor Oihan Sancet, quien mostró molestias tras su participación en el partido reciente de la Liga de Campeones ante el Sporting de Portugal.

El Athletic está decidido a alcanzar su sexta semifinal de Copa en los últimos siete años, y para ello confía en el buen estado de forma de su máximo goleador, Gorka Guruzeta, quien ha anotado cinco goles en lo que va del año. Recordemos que la última vez que el Athletic visitó Mestalla en esta competición, salió vencedor (1-3) en los cuartos de final de la temporada anterior. No obstante, su reciente encuentro de liga terminó en derrota contra el Valencia, que se impuso 2-0.

El Valencia, por su parte, llega al encuentro con la ausencia de Mouctar Diakhaby, Julen Agirrezabala y Thierry Correia, pero podrá contar con su nuevo fichaje Unai Núñez, quien podría debutar e incorporarse a un once titular que, según Corberán, incluirá a los jugadores menos habituales en la liga. Se anticipa que Umar Sadiq, quien ha destacado en la Copa, ocupe la delantera tras marcar dos goles y ofrecer una asistencia desde su llegada.

Los 'ches' se apoyan en su sólida actuación en casa, donde no conocen la derrota desde el 25 de octubre, acumulando dos triunfos y cuatro empates. Sin embargo, es insólito que sus últimos tropiezos en el torneo copero se hayan producido en Mestalla. No superan una eliminatoria en su estadio desde los cuartos de final de la edición 2021-22, donde vencieron al Cádiz por 2-1.

La alineación del Valencia estará conformada por: Dimitrievski; Foulquier, Núñez, Tárrega, Gayá; Javi Guerra, Santamaría; Diego López, Almeida, Ramazani; y Sadiq.

En el caso del Athletic Club, los elegidos para la batalla serán: Padilla; Gorosabel, De Luis, Yuri, Lekue; Jauregizar, Galarreta; Iñaki Williams, Selton, Robert Navarro; y Guruzeta.

El árbitro encargado de dirigir este importante encuentro será García Verdura, del Comité Catalán, mientras que la tensión y la expectativa estarán en el aire del estadio Mestalla, ya que ambos equipos buscan un paso más hacia la gloria en una Copa del Rey que promete emociones intensas.