En una jornada apasionante de la Copa del Rey MAPFRE, el Athletic Club, que ostenta el título y es conocido por su fuerza en esta competición, se enfrentará al FC Barcelona este sábado. Este encuentro de dieciseisavos de final no solo marcará el debut de ambos equipos en este torneo, sino que también será un examen para un Atlético de Madrid resurgente, que terminó el año en una posición destacada, además de un emocionante derbi andaluz entre la UD Almería y el Sevilla FC.

El Athletic Club comenzará su defensa del título en el estadio Las Gaunas, en Logroño, a las 21:30 horas. Enfrentándose a una UD Logroñés que ya ha cosechado grandes logros en esta edición de la Copa, el conjunto vasco se encuentra ante la oportunidad de demostrar su calidad y su historia en la competición. La fanaticada de Bilbao alberga esperanzas renovadas tras la consecución del vigésimo quinto título en 2024, una hazaña que no se lograba desde hacía 40 años. El Athletic, conocido por su firmeza en copas, ha alcanzado las cinco semifinales previas, mostrando una notable resistencia ante equipos de categorías inferiores.

Con un récord de 25 eliminatorias a un solo partido sin sufrir eliminaciones, el equipo dirigido por Ernesto Valverde busca ampliar esta impresionante trayectoria ante un Logroñés que ya ha dejado claro que es un rival a tener en cuenta. Este equipo ha eliminado a rivales de mayor envergadura como la SD Eibar y Girona FC en rondas anteriores, lo que complica la tarea del Athletic a pesar de su sólido desempeño histórico.

Sin embargo, el conjunto bilbaíno tampoco se enfrenta a este partido con ligereza. Con un balance admirable de 14 partidos sin perder, el Athletic Club se prepara para la Copa teniendo en mente también su inminente semifinal en la Supercopa de España contra el FC Barcelona. Aunque Valverde no podrá contar con los jugadores lesionados Oihan Sancet, Íñigo Ruiz de Galarreta y Yeray Álvarez, se espera que meta a algunos de los menos habituales en el campo, como Álvaro Djaló y Unai Núñez, ante un Logroñés sólido que ha mantenido un registro invicto en su cancha este año.

En paralelo, el FC Barcelona, que ha experimentado un periodo complejo recientemente y llega al partido de la Copa con muchas dudas, se enfrentará a la UD Barbastro, otro equipo de la Segunda RFEF. El equipo catalán, un histórico en esta competición y con un palmarés impresionante, busca cambiar su racha negativa y salir del marasmo que lo ha afectado desde noviembre tras perder el liderato en LaLiga EA Sports.

Desde que cayó en su visita al Lluís Companys ante el Leganés y el Atlético de Madrid, el Barcelona solo ha logrado tres victorias en los últimos nueve partidos, dos de ellas en competiciones europeas. Este bajo rendimiento se agrava por problemas administrativos que afectan sus inscripciones, lo que obliga a la directiva a actuar con prudencia para evitar una eliminación vergonzosa ante un Barbastro que se siente con ganas de venganza tras haber caído ante el Barcelona en su último enfrentamiento.

A la atención del técnico Hansi Flick le preocupa el estado de su plantilla, ya que no podrá contar con Ferran Torres y Andreas Christensen, además de considerar reservar a Lamine Yamal, quien acaba de salir de una lesión. Esto podría fomentar cambios en el once inicial para enfrentar a un rival motivado en busca de un triunfo que podría revivir sus esperanzas en la competición.

El Atlético de Madrid, en un mejor estado de ánimo, se prepara para un encuentro simbólico contra el Marbella FC en el Estadio de La Rosaleda a las 21:30 horas. Este es el mismo estadio donde Diego Pablo Simeone debutó como entrenador rojiblanco hace más de una década. El propósito de los colchoneros es avanzar sin contratiempos a los octavos de final de la Copa y mantener la inercia ganadora con la que terminaron 2024.

El récord del Atlético es elocuente: liderato en LaLiga EA Sports y una racha impresionante de doce victorias consecutivas, culminando con un triunfo sobre el Barcelona. Ganar al Marbella le permitiría igualar un antiguo récord establecido por Simeone, quien, sabiendo que afrontaran una semana tranquila sin competencias extra, optará por mantener la efectividad en el juego presentando a un equipo competitivo mientras están ausentes José María Giménez y Thomas Lemar.

Por otro lado, se celebrarán otros duelos interesantes en esta jornada de Copa, incluidos los del Sevilla FC y Real Betis, que se enfrentarán a la SD Huesca y la UD Almería, respectivamente. La Almería, líder de la Segunda División, es un rival que no se puede subestimar, ya que acumula una racha de 14 partidos sin conocer la derrota, mientras que el Sevilla busca evitar una salida prematura y recuperar el aliento en la competición.

Finalmente, el CA Osasuna, que llegó a la final de la Copa el año anterior, también querrá evitar un tropiezo a manos del CD Tenerife, un equipo que lucha en la parte baja de la tabla. En esta jornada de eliminación directa, donde las sorpresas son comunes, los equipos deben estar en su mejor forma para no caer en la trampa de sus contrincantes.

Los encuentros programados son: Huesca - Real Betis a las 15:30, Tenerife - Osasuna a las 16:30, Almería - Sevilla a las 17:30, Barbastro - Barcelona a las 19:00, UD Logroñés - Athletic Club a las 21:30 y Marbella - Atlético de Madrid a las 21:30.